Kľukový hriadeľ je základným prvkom motora, ktorý je zodpovedný za jeho správnu činnosť. Systém piest-kľuka je navrhnutý tak, aby premieňal vratný pohyb na rotačný pohyb, čo je proces, ktorý nazývame získavanie krútiaceho momentu. Aktivácia kľukového hriadeľa spôsobí, že výfukové plyny tlačia na spodok piestu, vytláčajú ho a tento proces uvádza do pohybu celý mechanizmus.

Kľukový hriadeľ pozostáva z niekoľkých základných prvkov:

• hlavné časopisy,
• kľukové čapy,
• protiváha,
• kotúč zotrvačníka,
• rameno kľuky spájajúce čapy.

Kľukový hriadeľ musí byť vysoko odolný, pretože je vystavený rôznym silám: tlaku, krúteniu, drveniu a naťahovaniu. Dôležitý je aj materiál, z ktorého sú vyrobené kľukové hriadele, mal by byť odolný a odolný voči neustálym vibráciám, pretože tento prvok je zodpovedný za tuhosť motora, a teda aj za jeho správnu činnosť. Najbežnejšie materiály používané na výrobu kľukových hriadeľov sú liatina a kovaná oceľ, ale treba poznamenať, že kované hriadele sú oveľa pevnejšie ako liate.

Kľukové hriadele dostupné na trhu sa môžu líšiť dĺžkou a mierne tvarom. Pri výbere vhodného kľukového hriadeľa je dôležitý najmä počet valcov motora a poradie zapaľovania.

K poškodeniu kľukového hriadeľa najčastejšie dochádza v dôsledku:

• nedostatok správneho mazania,
• nesprávna montáž,
• nesprávne fungujúci snímač kľukového hriadeľa.

Správna činnosť kľukového hriadeľa znamená aj správnu činnosť motora, a preto je tak dôležité pravidelne kontrolovať účinnosť tohto prvku. Vyhneme sa tak veľmi vážnym poruchám a následne aj veľmi nákladným opravám.