El cigüeñal es un elemento básico del motor que se encarga de su correcto funcionamiento. El sistema de pistón y cigüeñal está diseñado para convertir el movimiento alternativo en movimiento rotatorio, un proceso que llamamos obtención de torque. Al activar el cigüeñal, los gases de escape presionan contra la parte inferior del pistón, empujándolo hacia afuera, y este proceso pone en movimiento todo el mecanismo.

El cigüeñal consta de varios elementos básicos:

• revistas principales,
• pasadores de cigüeñal,
• contrapeso,
• disco del volante,
• Brazo de manivela que conecta los muñones.

El cigüeñal debe ser muy duradero porque está expuesto a diversas fuerzas: presión, torsión, aplastamiento y estiramiento. El material del que están hechos los cigüeñales también es importante. Debe ser duradero y resistente a las vibraciones constantes, ya que este elemento es responsable de la rigidez del motor y, por lo tanto, de su correcto funcionamiento. Los materiales más comunes utilizados para producir cigüeñales son el hierro fundido y el acero forjado, pero cabe señalar que los ejes forjados son mucho más resistentes que los fundidos.

Los cigüeñales disponibles en el mercado pueden diferir en longitud y ligeramente en forma. A la hora de seleccionar el cigüeñal adecuado, tienen especial importancia el número de cilindros del motor y el orden de encendido.

Los daños en el cigüeñal ocurren con mayor frecuencia debido a:

• falta de lubricación adecuada,
• montaje inadecuado,
• Sensor del cigüeñal que funciona incorrectamente.

El correcto funcionamiento del cigüeñal significa también el correcto funcionamiento del motor, por eso es tan importante comprobar periódicamente la eficacia de este elemento. De esta forma evitaremos averías muy graves y, en consecuencia, reparaciones muy costosas.